La Lettre de JeuxOnLine - Mars 2019

Lancement de notre univers Waven

Salakiss, Klakius et Synedh ont lancé en ce mois de février sur JeuxOnLine un univers consacré à Waven, le prochain MMORPG des studios Ankama.

Waven s'inscrit dans l'univers du Krosmoz (déjà esquissé dans Dofus et Wakfu) et repose partiellement sur des mécaniques de jeu au tour par tour. Waven a pour particularité d'être le premier MMORPG d'Ankama a être jouable sur PC et sur supports mobiles, sans distinction de serveur. Sa sortie en bêta est prévue pour courant 2019.

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Il est des périodes où l’actualité peut se révéler particulièrement morose. C’est le cas manifestement de ce mois de février, où l’industrie du jeu a fait face à plusieurs vagues de licenciements successives, de plus ou moins grande envergure. Si toutes sont évidemment douloureuses pour les salariés concernés, certaines marquent plus que d’autres : on pense plus spécifiquement aux cas d’Activision Blizzard, puis d’ArenaNet. Deux « cas d’école », sans doute révélateurs d’une certaine tendance dans l’industrie du jeu.

Rappel des faits. Comme chaque trimestre, Activision Blizzard publie ses comptes et pour son exercice 2018, le groupe américain annonçait des résultats record. Jamais le studio n’a enregistré de telles performances économiques et pourtant, dans la foulée, Bobby Kotick, CEO du même Activision Blizzard, annonçait un plan de restructuration conduisant au licenciement de 8% de ses effectifs (soit un peu moins de 800 salariés). Au-delà des enjeux économiques et d’un certain cynisme (seul le président de Blizzard Entertainment, J. Allen Brack, a exprimé son malaise quant à la mesure), le procédé choque à la fois dans l’industrie, dans les colonnes de la presse spécialisée et chez les joueurs. Chez ArenaNet, l’histoire est un peu différente même si le résultat est sensiblement le même : la maison-mère NCsoft affiche des comptes toujours positifs mais moins flamboyants qu’auparavant et impose donc des coupes budgétaires au sein de ses branches occidentales, incluant ArenaNet -- ArenaNet autoéditait ses jeux, NCsoft West a aussi des activités d’édition, la maison-mère NCsoft y voit l’occasion de fusionner ces activités jugées redondantes, quand bien même les postes en double seront nécessairement supprimés. Au moins une centaine des 400 salariés du studio sont licenciés, incluant des employés présents dans le studio depuis sa création ou presque. L’annonce suscite le même émoi dans l’industrie du jeu que pour Activision Blizzard, mais Mike O’Brien, à la tête du studio, se dit « effondré » par la mesure qui lui a été imposée par sa maison-mère.

En quoi ces deux « restructurations » sont révélatrices de l’état de l’industrie du jeu ? Peut-être d’abord au regard des conditions sociales et salariales qui s’y pratiquent. Même au regard des pratiques sociales couramment appliquées outre-Atlantique (où le droit social est particulièrement permissif), le traitement des salariés de l’industrie du jeu marquent les esprits : ils sont peu ou prou considérés comme une variable d’ajustement dans un budget. D’autant plus que dans le même temps, on notait la rémunération Bobby Kotick (28,7 millions de dollars, plus de 300 fois le salaire médian de ses salariés) et le bonus de Dennis Durkin (plus de 15 millions de dollars) récemment réembauché manifestement pour procéder à cette restructuration. On est loin de Satoru Iwata en 2014, alors CEO de Nintendo qui renonçait à la moitié de sa rémunération pour sauver les emplois de son groupe alors en difficulté.
Et ces méthodes ne sont pas l’apanage des seuls Etats-Unis, puisque l’industrie du jeu sud-coréenne a été confrontée aux mêmes problématiques il y a quelques années avant l’adoption récemment de régimes sociaux plus favorables aux salariés et même en France (qui bénéficie pourtant d’un droit social particulièrement protecteur), la question sociale se pose aussi dans l’industrie du jeu (qui joue volontiers la carte du « salarié passionné » qui ne devrait pas compter ses heures).
Toujours est-il qu’outre-Atlantique, de plus en plus de voix s’élèvent en faveur de la création de vrais syndicats, protecteurs et spécifiques à l’industrie du jeu. L’initiative est néanmoins encore très balbutiante, assez peu rodée et manifestement pas toujours très inspirée -- se cantonnant ici à réclamer la démission tantôt de Bobby Kotick (évidemment sans l’obtenir), tantôt de Mike O’Brien, sans doute assez peu responsable de la décision prise dans son studio.
Dans les cas évoqués ici, des syndicats forts et puissants n’auraient sans doute pas changé grand-chose aux licenciements. Tout juste les salariés auraient-ils peut-être pu négocier de meilleures conditions de départ.

Mais ces deux « restructurations » sont peut-être davantage révélatrices de l’état « économique » de l’industrie du jeu et de la gestion qui s’y pratique. Dans les deux cas, les licenciements sont la conséquence de la concentration de plus en plus poussée de l’industrie du jeu (on l’évoquait : aujourd’hui, les dix principaux studios de l’industrie mondiale du jeu représentent les trois-quarts de l’activité du secteur). Chaque studio racheté par un groupe plus imposant engendre des doublons de postes, qui conduisent souvent à des licenciements -- c’est le cas chez ArenaNet au regard de sa maison-mère NCsoft, c’est le cas chez Blizzard Entertainment au regard de sa maison-mère Activision Blizzard.
Pour autant, la logique voudrait que ces acquisitions soient un moteur de croissance du secteur : le rachat d’un studio a en principe vocation à acquérir des actifs, un savoir-faire, une force de production nouvelle, et à l’exploiter pour produire davantage de valeur... Dans le cas présent, on s’aperçoit surtout que si ces groupes ont licencié après avoir grossi, c’est qu’ils n’avaient pas l’activité nécessaire pour occuper l’intégralité de leurs salariés : la concentration n’a pas eu pour effet de créer de la valeur, au contraire. Les licenciements chez ArenaNet se sont accompagnés de l’abandon du développement de jeux non encore annoncés et Blizzard concédait récemment n’avoir aucune « sortie majeure » prévue cette année (le studio travaille sur Warcraft 3: Reforged, le remake d’un ancien titre ; et la version « Classic » de World of Warcraft, donc basée sur la reprise de la version d’origine du MMORPG).
Faut-il y voir un signe encourageant pour l’avenir, voire de bonne santé économique ? L’avenir le dira, mais on retient néanmoins que l’annonce d’un résultat record, accompagné par une baisse des frais de fonctionnement du fait de licenciements chez Activision Blizzard avaient vocation à faire remonter le cours de bourse du groupe (qui a perdu la moitié de sa valeur par rapport à octobre dernier). On a certes constaté un léger rebond à l’annonce des licenciements, mais le cours est aussitôt reparti à la baisse. En d’autres termes, les opérations ayant normalement vocation à créer de la valeur (les acquisitions et ce qu’elles impliquent) entrainent actuellement plutôt une défiance et une perte de confiance dans l’avenir de la société et donc sa dévalorisation.
De toute évidence et dans une optique purement financière, les actionnaires attendent surtout des produits attractifs (des jeux) susceptibles de répondre aux attentes des consommateurs (les joueurs). Et à être trop focalisé sur les cours de bourses, l’actualité récente pourrait donner le sentiment que certains dirigeants de grands studios de développement ont oublié leur coeur de métier : la création de jeux.

Petit changement graphique pour la lettre du mois de la section DOFUS ! Comme toujours, vous y retrouverez un condensé de l'actualité de la section et de DOFUS en général. Bonne lecture.

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C’est bon, Red Dead 3 est parti, vous pouvez sortir !
Après un mois de janvier très chargé, février 2019 parvient à faire encore mieux. Il y en a eu pour tous les goûts, du petit jeu indé (Wargroove) au AAA multijoueur destiné à être un jeu service (Anthem) en passant par un FPS solo (Metro Exodus). À dire vrai, il y a eu bien davantage d’échecs critiques que de succès commerciaux, mais la densité de ce mois de février demeure remarquable.

Tests, tests, tests !
Preuve de cette activité, 26 tests et aperçus ont été publiés ce mois-ci :
- Resident Evil 2 Remake par Glaystal.
- Spinnortality par Tchey.
- Carcassone par Malison.
- Team Sonic Racing (aperçu) par Malison.
- Loria par Tchey.
- Battlefleet : Gothic Armada 2 par Seiei.
- Travis Strikes Again par Peredur.
- Eastshade par Grim.
- Monster Energy Supercross 2 par Hachim0n.
- Crackdown 3 par Hachim0n.
- Metro Exodus par Glaystal.
- Langrisser Mobile par Aragnis.
- Away : Journey to the unexpected par Oulanbator.
- Yakuza Kiwami (PC) par Hachim0n.
- Kingdom Hearts 3 par Dunta.
- Riddled Corpses Ex par Aragnis.
- The textorcist par Tchey.
- Degrees of Separation par Grim.
- Far Cry : New Dawn par Glaystal.
- Penumbra (DLC d’Endless Space 2) par Seiei.
- Guile & Glory : Firstborn par Tchey.
- Terraforming Mars par Agahnon.
- Gathering Storm (DLC de Civilization VI par Alandring.
- DiRT Rally 2.0 par Hachim0n.
- A Plague Tale : Innocence par Grim.

Cela vous intéresse ? De nouveaux jeux sont très régulièrement proposés sur le fil dédié.

2019 : une mise à jour et une extension

La tant attendue lettre du producteur fixant la feuille de route du Seigneur des Anneaux Online pour l'année à venir vient d'être publiée. Elle annonce sur le papier un bien beau programme.

D'ici quelques semaines : une mise à jour

Nous partons vers le Val d'Anduin, Terre des Béornides, nos amis change-peau qui peuvent prendre l'apparence d'un ours. Ils veillent depuis des années sur leur territoire évitant de celui-ci ne soit envahi par les sombres créatures de Dol Guldur limitrophe.
Cette nouvelle région dont les contours restent à déterminer devrait nous permettre de faire le lien entre les Montagnes Grises et la Lothlorien. 
Peu de détail à ce sujet ont pour le moment été communiqués, mais la zone est riche en Histoire et promet quelques moments épiques.

Traditionnellement ce type de contenu est implémenté en mars ou en avril, s'agissant d'une mise à jour elle sera gratuite pour les joueurs abonnés.

Minas Morgul, la tour de sorcellerie

Ce haut lieu de pouvoir de Sauron, par l'entremise du Roi sorcier d'Angmar arrivera quant à lui en fin d'année sous la forme d'une extension. Il y a fort à parier qu'outre la place forte des Nazgûl, la dernière partie du Mordor nous soit ouverte. Severlin, le producteur a d'ores et déjà indiqué qu'il s'agirait d'une extension d'une taille comparable aux précédentes. Elle ne se limitera donc pas en terme d'exploration à la seul vallée de Morgul.

Un client multiplié par 2, le 64 bits arrive

Et les joueurs l'attendent avec impatience, après quelques mois de test en interne, le client 64 bits arrivera en test courant mars. 
Il permettra au jeu de pouvoir enfin traiter plus de mémoire, de mieux utiliser celle des cartes graphiques et de gagner en confort de jeu.

Cambrioleur, Gardien des Runes et Capitaine

Vous avez là la liste des prochaines classes sur lesquelles le studio travaille. L'équilibrage global des dix classes du Seigneur des Anneaux Online se poursuit donc en 2019. Et celles qui ont déjà été modifiées l'année dernière pourront se faire agrémenter d'un petit coup de polish supplémentaire. 
L'objectif avancé par le développeur en charge : rentre chacun des classes "sexy".

D'autres ajouts prévus au cours de l'année

Le système de vertus devrait être assez profondément revu en particulier sur la façon dont l'XP permettant des les faire évoluer est géré et acquis. Nous en saurons plus au fur et à mesure des tests du studio.

Les confréries vont également évoluer avec la possibilité pour leur chef d'activer des bonus de confrérie, la encore plus d'informations sont à venir.

Les armes légendaires n'échapperont pas non plus à une refonte. Il s'agit sur ce point particulier d'un projet à long terme. En effet, pour les joueurs de haut niveau, un investissement particulier a été nécessaire sur ces armes et le studio doit envisager tout changement avec un talent d'orfèvre.

La toute première lettre du mois de la section WAVEN est désormais disponible, nous y effectuons un retour sur le lancement de la section effectué la semaine dernière et sur l'arrivée de l'Alpha Test (fermée) du jeu pour le 20 mars prochain.

• Premières informations sur la phase d'Alpha Test de WAVEN
• Alpha test datée pour WAVEN

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