La Lettre de JeuxOnLine - February 2015

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Longtemps, les modèles économiques à base d’abonnements mensuels ont été indissociables du petit monde des MMO -- du fait d’une certaine envergure des projets massivement multijoueurs ; d’une gestion qui s’inscrit dans la durée au gré de mises à jour régulières ; et aussi, dans une certaine mesure, pour contribuer à garder le joueur captif. Evidemment, depuis déjà quelques années, les modèles free-to-play séduisent de plus en plus de joueurs et gagnent en popularité auprès des exploitants, au point qu’aujourd’hui en Occident, le jeu en ligne free-to-play pèse deux fois plus, en termes de chiffre d’affaires, que le jeu à abonnement.
À mi-chemin entre l’abonnement et le free-to-play, c’est manifestement le modèle « buy to play » (l’achat d’une boîte de jeu, mais sans abonnement) qui fait l’actualité de ce mois de janvier 2015. L’annonce a difficilement pu passer inaperçu à quiconque s’intéresse à l’industrie du MMO : le studio ZeniMax Online annonçait en effet l’abandon du modèle à base d’abonnement mensuel d’Elder Scrolls Online au profit d’une offre « buy-to-play », permettant donc de profiter (presque) pleinement du MMORPG et sans limite de temps pour peu qu’on dispose d’une copie du titre.

De toute évidence, l’annonce fait montre d’un certain à-propos. D’abord, officiellement, parce qu’elle doit accompagner le lancement du MMORPG sur consoles et que la problématique de l’abonnement apparaissait insoluble sur des consoles de huitième génération nécessitant déjà un abonnement pour jouer en ligne. Les joueurs d’ESO sur PlayStation 4 et Xbox One auraient dû payer deux abonnements, ce qui obérait forcément le succès commercial du titre sur plateformes de salon.
Ensuite, parce qu’elle devrait garantir un niveau de population suffisamment élevé dans les zones de jeu dédié au PvP (où le nombre de joueur est le prérequis à un gameplay efficace) et enfin parce que cette évolution fait écho aux opus précédents de la série des Elder Scrolls (solo), évidemment distribué sans abonnement. L’épisode « online » s’inscrit dans la lignée de la série.
Mais évidemment, ce changement de modèle s’accompagne aussi d’interrogations, parfois de taille. N’est-ce pas le risque d’une évolution de la qualité de la communauté des joueurs ? Par définition, l’abonnement est sélectif, là où le buy-to-play s’adresse à un public plus large. Certains exemples passés obligent à se questionner, mais l’avenir le dira. Et quid surtout de la capacité de ZeniMax Online à faire vivre son MMORPG en le mettant à jour (aussi) régulièrement (que sous l’ère de l’abonnement) ? La question se pose évidemment mais on imagine que le développeur aura à coeur d’enchaîner les déploiements de mises à jour (c’est ce qui, aujourd’hui, attire les joueurs prompts à papillonner) et les « DLC », les extensions payantes qui garantiront le financement du jeu.
Hasard du calendrier, l’autre actualité phare de janvier apporte un complément de réponse. Le studio ArenaNet, exploitant de Guild Wars 2 également commercialisé selon un modèle buy-to-play, profitait de la PAX South du 23 au 25 janvier dernier pour annoncer la première extension du MMO, Heart of Thorn -- faisant à la fois évoluer la trame de l’univers de jeu, tout en complétant le gameplay tant PvE que PvP (on le détaillait sur JOL).

Si quelques exemples ne font pas forcément une tendance, on est néanmoins nécessairement frappé par une forme de retour « officiel » des modèles économiques à base de ventes de boîtes de jeu (ce même modèle qu’on croyait être l’apanage de jeux exclusivement solo).
Officieusement, la vente de boîtes est déjà de longue date au coeur du financement des MMO à abonnement. Les blockbusters agrègent des communautés imposantes longtemps avant leur sortie, et parviennent donc souvent à écouler plusieurs centaines de milliers, voire millions de copies rapidement après leur lancement. À une époque où fidéliser durablement les joueurs (voire les abonnés) semble devenue une gageure, le buy-to-play apparait donc comme un pis-aller efficace depuis déjà quelques années -- expliquant aussi que les développeurs se focalisent parfois (trop) sur l’expérience de jeu initiale des joueurs (selon le modèle traditionnel du jeu solo) au risque de négliger un end-game pérenne. Et aujourd’hui, à l’heure du free-to-play, on voit se multiplier les exemples de jeux en ligne distribués via un « early access » permettant de tester parfois des mois, voire des années avant sa sortie commerciale (souvent free-to-play) pour peu qu’on soit prêt à acheter son accès anticipé (au cours de ce mois de janvier, on aura pu par exemple débourser 20$ pour H1Z1, le MMO de survie de Sony Online ou 40$ pour la garantie de rejoindre la bêta d’Heroes of the Storm, le brawler de Blizzard). Une forme de ventes de boîtes dématérialisées à l’heure du free-to-play.
Chacun appréciera (ou pas) l’opportunité et l’intérêt de payer pour accéder à un jeu incomplet avant qu’il ne soit distribué gratuitement en version finalisée, mais on notera néanmoins que les « vieux » modèles économiques semble suscité un certain regain d’intérêt.

Lali-ho! C'est Genz !

Evangelus était fatigué de répéter les mêmes banalités, donc je prends le relais : la copieuse dernière mise à jour "Before The Fall - Part I" vient de tomber en ce mois de janvier, elle est sympa, et à coté on attend Heavensward qui arrive ce printemps. Voilà ♪ Ainsi se résume le premier mois de l'année 2015 ♪
Bon c'est un peu froid dit comme ça (normal on est en hiver), mais nous avons choisi de ne pas dire et redire les mêmes choses que les lettres du mois précédentes pour un jeu qui s'inscrit dans la continuité, plutôt que dans l'évolution. C'est pour cette raison qu'on attend beaucoup de la première extension du jeu, Heavensward, pour enfin (on espère) voir "autre chose".
Le jeu se porte bien, mais ne surprend pas (ou peu).

Pendant ce mois de janvier, nous avons entamé un petit rituel hebdomadaire : on parcourt le net à la recherche de fan-arts, on en sélectionne quelques-uns et on en fait une actu pendant le week-end. Juste pour le plaisir.

Les fan-arts postés sont choisis parmi ceux mis en ligne pendant la semaine écoulée, mais comme Final Fantasy XIV a été initialement présenté en 2009, il en existe des centaines. On ne pourra bien-entendu jamais tout vous montrer, donc n'hésitez pas à aller explorer si le cœur vous en dit.

J'ai quand même pris la peine de vous déterrer un fan-art de 2009. On reconnait la tenue grise dans laquelle avait été présentées les 5 races à la gamescom.

Nos projets :

Rien en cours, à voir avec l'arrivée de l'extension

2ème place - 2000 PT - Galigan


3ème place - 1000 PT - Edwong-Edh


4ème place - 1000 PT - Super-Furet


5ème place - 1000 PT - Querluk


6ème place - 1000 PT - Thorgeir


7ème place - 1000 PT - Craziel

Nos projets :

Non pas les projets de la section mais la valorisation de deux sites de références à ne pas manquer :

• Lotro.fr : le vieux de la vieille reprend du service et ça fait plaisir !
• Le site "Les furets du Gondor" fête ses 4 ans. Soufflez bien les bougies et encore longue route !