La Lettre de JeuxOnLine - November 2014

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C’est une tendance qu’on évoque maintenant de longue date : le genre massivement multijoueur serait au mieux sur le déclin, au pire voué à disparaitre. Alors, certes, il est de bon ton de souligner régulièrement les « échecs » successifs des MMO d’envergure -- quand bien même le genre continue d’attirer des dizaines de millions de joueurs à travers le monde, qu’ils jouent durablement sur des MMO à abonnement ou papillonnent d’un titre free-to-play à l’autre.
Pour autant, on peut difficilement contester qu’au fil des ans, le genre évolue : les MMO changent de formes, visent d’autres objectifs pour atteindre un autre public (plus large), au risque parfois de se couper d’une population de « joueurs historiques ». Et hasard du calendrier, au cours de ce mois d’octobre 2014, plusieurs figures tout aussi historiques de l’industrie du MMO se font faites l’écho de ces changements drastiques -- les uns pour le déplorer, les autres simplement pour les constater, mais tous mettent en lumière ces mutations.

La plus symbolique est peut-être celle de l’économiste Edward Castronova. Les joueurs de MMO de la première heure se souviennent de lui pour avoir été l’un des premiers universitaires américains à s’intéresser aux jeux en ligne comme phénomène de société. C’est lui notamment qui avait théorisé les mécanismes de « marché gris » des MMO (reposant sur la vente d’objets virtuels bien avant l’heure des jeux free-to-play) ou appliqué les grands principes économiques réels aux univers virtuels. De quoi imaginer des systèmes de jeu complexes, de réelles interactions entre les joueurs pour porter une économie dynamique et poser les bases de réelles sociétés virtuelles.
Même profil pour Richard Bartle, à qui l’on doit les premiers MUD (ces mondes virtuels, en modes textes ou affichant des graphismes minimalismes) et qui en tira notamment le célèbre « Bartle Test » qui classe les joueurs en quatre grandes catégories psychologiques (les collectionneurs, les joueurs sociaux, les combattants et les explorateurs). Au-delà de la seule classification, Richard Bartle considérait qu’un gameplay de MMO efficace était celui laissant une place significative à chaque profil de joueurs. À défaut, le jeu s’avérait incapable de fidéliser durablement les joueurs (un jeu de combat procure un plaisir immédiat mais très répétitif ; un titre basé sur la collection est plus durable mais exclut les nouveaux joueurs, incapables de rattraper les vétérans déjà présents en jeu de longue date ; un jeu laissant la part belle à la socialisation est plus égalitaire mais repose par définition exclusivement sur la capacité des joueurs à interagir entre eux et de tels mécanismes sont parfois complexes à initier). Tout comme Edward Castronova, Richard Bartle posait les bases de mécanismes permettant d’engendrer de véritables sociétés virtuelles, vivantes et évolutives. On retrouvait la même ambition chez Richard Garriott quand il réalisait Ultima Online : le designer entendait concevoir un monde virtuel qui, s’il était transposé dans la réalité, devait pouvoir parfaitement fonctionner.

Les ambitions d’alors étaient claires. Les designers emblématiques des premières heures du MMO se pensaient comme des « créateurs de mondes », sur le modèle des utopistes du XIXème siècle. La référence est assumée à la fois par Edward Castronova et Richard Bartle (ce dernier pensait même pouvoir changer le monde grâce à ses jeux : il entendait faire tomber les barrières sociales grâce à un game design laissant la part belle à la méritocratie et espérait que les comportements in-game influenceraient la réalité quotidienne des joueurs).
Tous font néanmoins aujourd’hui le même constat quant aux MMO actuellement disponibles. Les créateurs ne conçoivent plus leurs MMO comme des sociétés virtuelles (utopiques), mais comme de « simples jeux ». Les différentes mécaniques qui, ensemble, composaient l’essence d’un MMO sont aujourd’hui éclatées dans des types de jeux différents : les mécaniques PvP des MMO sont aujourd’hui adaptées dans les MOBA et les raids PvE dans les shooters online ; leur dimension sociale est reléguée dans des titres comme Second Life, voire dans les réseaux sociaux ; le caractère créatif des MMO (via l’artisanat notamment) devient l’apanage des titres en Voxel comme MineCraft et ses succédanés.
Un constat qui chagrine manifestement Edward Castronova qui indiquait au cours de ce mois d’octobre abandonner l’étude des mondes virtuels. Ils perdent leur caractère sociétal et politique, et donc leur statut de sujet d’études. On regrettera sans doute ses publications et ses expérimentations ludiques, mais on se montrera peut-être un peu moins sévère que l’universitaire.

Evidemment la plupart des MMO conçus aujourd’hui n’ambitionnent plus d’être des sociétés virtuelles et les designers n’ont plus grand-chose à voir avec les utopistes du XIXème siècle -- quoique c’est sans doute discutable pour certains MMO récents ou à venir à l’heure où le sandbox profite d’un retour en grâce. Pour autant cette évolution s’explique aussi par la volonté de procurer un plaisir plus immédiat aux joueurs (quand on conçoit des « jeux », ce n’est sans doute pas totalement saugrenu) et surtout par la multiplication des MMO et assimilés développés voire lancés ces dernières années. De plus en plus de MMO sortent, donc mécaniquement, ils se spécialisent pour cibler tous des publics différents. Si l’on peut sans doute regretter qu’il y ait aujourd’hui moins de « sociétés virtuelles » emblématiques sur le marché grandissant du jeu en ligne, on pourra néanmoins peut-être se satisfaire de voir de plus en plus de jeux en ligne différents, offrant des expériences de jeu qui se démarquent les unes des autres et qu’un même joueur pourra expérimenter aisément. À défaut d’utopies (pour l’instant), les joueurs devraient au moins pouvoir s’amuser, même ponctuellement.

Une version 6.82 stabilisée

La version 6.82, arrivée le mois dernier, a posé de gros problèmes d'équilibrage. Les diverses mises à jour réalisées dans la semaine suivante ont paré au plus pressé, les mécanismes de gain d'or et d'expérience. La version 6.82c, déployée à la mi-octobre, a quant à elle cherché à limiter la puissance de certains héros particulièrement à leur aise dans la version, tout en rabotant encore les gains obtenus en tuant des héros adverses.

Progressivement, la version 6.82 semble donc trouver son rythme de croisière. Elle a eu des impacts notables sur les parties de tous les jours comme en compétition. Dans l'ensemble, les parties sont légèrement plus longues et plus disputées, tandis que l'avantage du Radiant se creuse (ce qui est plus ou moins compensé par l'allongement mentionné).


Un paysage compétitif qui se précise

Les tournois se sont poursuivis à un rythme soutenu tout au long du mois. Plusieurs compétitions majeures se sont conclues : le WCA, l'ESL One New York, la saison X du StarLadder. Chacune d'entre elles a couronné un nouveau champion :

• NewBee pour le World Cyber Arena
• Vici Gaming à l'ESL One NY
• EG au StarLadder

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Le mois d'octobre est finit et l'actualité autour de Final Fantasy XIV : A Realm Reborn a été très active. Le jeu poursuit son chemin tranquillement, et son futur promet de belles choses.

Les actualités du mois d'octobre

Des éléments d'importances ont fait l'actualité du jeu ce mois-ci et pas des moindres : les annonces du Fan Festival de Las Vegas puis celui de Londres, et l'actualité autour de la grosse mise à jour "Dreams of ice".
"Dreams of ice" fournit, encore une fois, une quantité non négligeable de nouveaux contenus et devrait combler les joueurs. Shiva, le nouveau primordial du jeu, devrait donner un peu de mal aux joueurs, et les derniers étages des défis Bahamut offriront une bonne difficulté tout en apportant une conclusion à l'arc scénaristique du célèbre dragon.
Une nouvelle classe et un nouveau job sont disponible avec cette mise à jour : Surineur et Ninja. Final Fantasy XIV se dote ainsi d'une classe à tendance "furtive" (qui tirera sans doute son épingle du jeu dans les parties PVP), tout en apportant des nouveaux éléments de gameplay dynamique (surtout le ninja). Cet ajout devrait combler les fans, en espérant que l'outil de mission ne connaitra pas de gros problème à cause d'une surpopulation de Surineur/Ninja.
On passera sur les divers ajouts, non négligeables, des nouveaux donjons ou quêtes secondaires scénarisées (comme Hilibrand ou mog postier).
Globalement le patch 2.4 "fait le job", même s'il n'apporte pas réellement de surprise. Il faudra se tourner vers les annonces de l'extension pour avoir un sentiment de renouveau.
"Final Fantasy XIV : Heavensward" sera donc le nom de la première extension du jeu. Celle-ci a été dévoilé en fanfare lors du Fan Fest de Las Vegas et fût l'objet de toutes les attentions lors des "keynote" de Naoki Yoshida. Heavensward ouvrira les portes du ciel aux aventuriers et donnera enfin accès à Ishgard, la 4eme nation du jeu. "Enfin !" diront les joueurs de la première version de FFXIV (2010). Tout tournera autour de la longue guerre opposant Ishgard aux dragons de Dravania. Cette région, au nord-ouest du Coertas, proposera de nouvelles zones "massives" sur terre … mais aussi dans le ciel. En effet des continents flottants mystérieux seront de la partie, avec moult dangers et secrets. En guide de déplacement entre ces zones des montures volantes seront spécifiquement introduites pour les joueurs. Des primordiaux et des tribus barbares seront également de la partie : Bismark et Ravana, ce dernier étant une créature spécialement inventée pour FFXIV.

• La suite de la quête épique : le volume IV livre 2
• Le centre du Gondor
• Une nouvelle grande bataille : le Pelagir
• La nouvelle classe : le Béornide

Nos projets :

Retrouvez toute la liste des activités officielles proposées sur nos serveurs :

Novembre :

• Jusqu'au 4 : Festival d'automne
• 7 au 9 : Chasse Poulet
• 4 au 16 : + 25% de gain de marques
• 21 au 23 : Week end des coffres à butin
• 26 au 4 décembre : 25% de bonus d'XP

• 5 au 9 : Chasse Poulet
• 12 au 14 : Trésor enfui
• 16 au 15 janvier : Festival d'hiver (Yule)

Mise à jour majeure 1.5 sur le PTS :

Même si le mois d'Octobre n'a pas vu de mise à jour majeure être déployée, les développeurs ne se sont pas reposés sur leurs lauriers pour autant.

Sur les serveurs Live, 2 patchs ont été appliqués pour corriger différents bugs. Dans le même temps, l'update 5 a été déployée sur le PTS (serveur de test public) permettant aux joueurs le souhaitant de bêta-tester celui-ci ; de plus, désormais, les personnages des joueurs sur le serveur nord-américain y ont été copiés, permettant aux joueurs de tester le patch avec un personnage auxquels ils sont habitués.

D'autre part, à la mi-Octobre, Matt Firor a publié un nouvel article "Ce qui nous attend" . On peut notamment retenir :

• un tour d'horizon des principaux ajouts de la version 1.5 (nouveau donjon vétéran, Face FX, quêtes répétables des indomptables et d'artisanat, lissage des niveaux en donjons et correctifs sur le phasing, entre autres) ;
• un point sur le sommet de guildes ayant eu lieu début Octobre ;
• un petit teasing sur le prochain cadeau du programme de loyauté et sur des modifications sur le système de stockage des familiers et objets de collection ;
• quelques infos sur le travail qu'ils font et qu'ils prévoient concernant Cyrodiil ;
• un rappel de leur stream ESO-Live.

• l'arrivée de la phase 2 de la refonte des VR : les points vétérans disparaissent, l'XP "classique" sera utilisée pour monter de level vétéran ;
• hausse des drops d'or (les crafteurs qui démontent tout au lieu de revendre les remercient! ) ;
• la suite de la refonte des donjons publics ;
• un nouveau set (9 traits) ;
• un nouveau style (dwemer), qu'on obtiendra en chapitres ou en livre complet (bien plus rare dans le second cas) ;
• et plus de détails sur les ajouts annoncés pour l'update 5 .

• probablement de nouveaux skills dans l'update 7 ;
• refonte importante des compétences dans la 1.6 ;
• pas de nouvelle classe de prévue, mais ils songent à ajouter des arbres de compétences ;
• ils prévoient de permettre la vue en 1° personne à cheval, ou d'ajouter un barbier, mais ce sont des projets qui n'arriveront pas à court terme ;
• la refonte de l'artisanat cuisine devrait être ajoutée dans la 1.6, mais ils se réservent la possibilité de la repousser si elle n'est pas suffisamment prête à cette date ;
• on apprend que le système de justice ne permettra pas de faire les poches des joueurs, et que les PNJ devraient réagir face aux loups-garous (et probablement face aux vampires également) .

• le mage de bataille à la flamme bleue
• le bastion radieux
• le magelame

En ce mois d'Octobre, ça sent la fin.
La fin de Mist of Pandaria, pas de funérailles, la suite arrive.

- Adieu -

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