Des fourchettes salariales très disparates dans l'industrie américaine du jeu vidéo

La Californie, la ville de New York City et l’état de Washington adoptaient récemment des lois visant à imposer davantage de transparence salariale : depuis ce 1er janvier 2023, les entreprises basées dans ces états ont donc l’obligation de préciser, dans leurs offres d’emploi, les fourchettes de salaires qu’elles pratiquent. La mesure vise notamment à mieux informer les salariés et éventuelles recrues, afin notamment de garantir les mêmes rémunérations pour un poste équivalent, peu importe le sexe ou l’origine du postulant.

Evidemment, la mesure a ses limites – la loi n’impose de communiquer que des « fourchettes » salariales et certains studios affichent des fourchettes particulièrement larges ; la loi ne couvre pas les éventuels avantages accordés aux salariés, notamment en matière de couverture médicale, de congés ou de formation ; et la loi ne porte que sur l’information dans les offres d’emploi, pas sur les salaires effectivement pratiqués dans les entreprises. Pour autant, la nouvelle législation a néanmoins le mérite de poser une échelle de grandeur et évidemment, outre-Atlantique, la presse spécialisée s’est empressée de consulter les offres des principaux studios de développement de jeux vidéo – et d’en noter les différences de rémunération.

Des échelles de rémunérations très différentes selon les studios

Et manifestement, il semblerait qu’Activision Blizzard affiche les rémunérations les plus chiches par rapport à la concurrence – les réseaux sociaux s’en émeuvent depuis quelques jours.

À titre d’exemple, les offres d'emplois récentes d’Activision Blizzard affichent des fourchettes de rémunérations allant 11,42$ à 21,20$ de l’heure pour un testeur (c’est-à-dire au mieux 23,753$ par an, à raison de 40h de travail hebdomadaire pendant 52 semaines) ou encore de 14,19$ à 26,22$ pour un analyste en assurance qualité dans son studio Sledgehammer (soit 29 515$ par an) et entre 16,62$ et 30,77$ de l'heure pour le même poste chez Blizzard dans l'équipe d'Overwatch 2 (au mieux 34 569$ par an). Le directeur de test que Blizzard recrute actuellement pour encadrer les tests de Diablo IV sera rémunéré annuellement entre 49 600$ et 91 760$. 
On est loin des rémunérations pratiquées chez LightSpeed LA (le studio américain de Tencent) qui propose entre 67 100$ et 134 200$ par an à un testeur associé (présenté comme un poste au bas de l’échelle hiérarchique). Pour des postes à responsabilités un brin plus élevées, Bungie rémunère son futur responsable de test entre 86 000 et 108 000 dollars par an et Riot Games offre entre 98 000$ et 133 000$ pour un poste équivalent. Et à titre indicatif, le directeur du département assurance qualité d’Epic est recruté à un salaire compris entre 144 500$ et 237 200$ par an.

Mais conforme à leur réputation

Ces différences salariales ne sont sans doute pas totalement une surprise pour qui s’intéresse un peu à l’industrie du jeu. Blizzard a longtemps eu la réputation de payer peu ses salariés, davantage attirés par la renommée du studio que par ses niveaux de rémunérations (avoir travaillé chez Blizzard a longtemps été un sésame sur un CV pour booster sa carrière). À l’inverse, Riot avait la réputation de payer plutôt mieux que ses concurrents et de mener une politique de débauchage très agressive au sein de l’industrie. 

Pour autant et au-delà des réputations, ces données factuelles de rémunérations offrent sans doute un éclairage supplémentaire à la vague de syndicalisation qui touche les studios du groupe Activision Blizzard : si les salariés du groupe éprouvent le besoin de mieux défendre leurs droits, c’est aussi parce qu’ils sont manifestement moins bien payés qu’ailleurs.