Présenté comme un shooter online et coopératif, PayDay: The Heist place le joueur dans la peau d'un truand prêt à dévaliser une banque. Il faudra obtenir le butin, esquiver les gardiens, le SWAT ou le FBI grâce à ses armes ou des otages.
PayDay: The Heist est présenté par SOE comme un shooter coopératif à la première personne, axé sur l'action, et dans lequel le joueur incarne un truand convoitant le contenu des coffres de banques particulièrement bien gardées. Jouable à quatre (avec d'autres joueurs en multijoueur ou des personnages contrôlés par l'intelligence artificielle), le joueur évolue dans un environnement urbain contemporain et part à l'assaut de banque. Il faudra investir ses coffres, dérober le buton et réussir à quitter les lieux en évitant les gardiens de la banque, mais aussi les troupes de SWAT ou les agents du FBI dépêchés sur les lieux. Pour y parvenir, le joueur pourra choisir sa spécialité (assaut, tireur d'élite ou support) et compter sur un vaste arsenal d'armes mais aussi sur sa capacité à prendre des otages parmi les civils alentours ou à voler une voiture de passage pour assurer sa fuite.