Présentation comme un Action RPG, Dark Souls entend plonger le joueur dans un univers ouvert, invitant à l'exploration, tout en le confrontant à un gameplay d'action et revendiquant moult fonctionnalités online digne d'un RPG.
Selon son éditeur Namco Bandai, Dark Souls se veut un RPG d'action. Le projet revendique néanmoins quelques originalités comme le fait de plonger le joueur dans un univers dark fantasy totalement ouvert, invitant à l'exploration (à ses risques et périls) que ce soit dans de vastes zones ouvertes ou de sombres donjons.
Au gré de ses pérégrinations et découvertes de nouvelles régions, le joueur est confronté à de féroces adversaires gardant moult trésors. Une recette qui, selon l'éditeur, promet "un sentiment incomparable de réalisations personnelles".
Dark Souls revendique par ailleurs la présence de nombreuses fonctionnalités online ouvrant la voie à "une expérience RPG unique".