The International 2016 bat le record de l'année précédente

Depuis sa création en 2011, The International établit chaque année (ou presque : 2012 fait exception) de nouveaux records en termes de prix distribués dans une compétition e-sportive. A partir de 2013, les prix ont gonflé grâce aux achats réalisés par la communauté dans le magasin Steam, liés à un objet virtuel inventé par Valve, le Compendium (25 % du montant des achats sont reversés dans la cagnotte). Ce petit livre apporte des fonctionnalités variées et surtout des cosmétiques à équiper dans des parties.

Evolution comparée des prix de TI4, TI5 et TI6 (source : Dota 2 Prize Pool Tracker)

En 2013, le système n'était qu'embryonnaire : le Compendium se suffisait à lui-même, et le prix n'a augmenté "que" de 1,2 million de dollars. L'année suivante, Valve a introduit l'idée d'une progression du Compendium, qui peut gagner des niveaux, ce qui permet à son possesseur de débloquer de nouvelles récompenses. Le prix a bondi prodigieusement, passant de 2,8 millions en 2013 à presque 11 millions en 2014 !

En 2015, Valve a à nouveau complexifié le système pour inciter les joueurs à dépenser encore plus d'argent. L'expérience gagnable en réalisant les défis proposés a été rendue moins intéressante, pour pousser les joueurs à acheter des niveaux ; en parallèle, des coffres spéciaux ont été mis en vente. Le prix a atteint finalement 18 429 613 $.

• En 2015, la communauté a dépensé 67 318 452 $ pour le Compendium TI5. Cette année, le même montant a été dépensé, et ce n'est pas fini !
• En 2015, le prix final avait abouti à une augmentation de 1051,85 % du prix initial (1,6 million de dollars, depuis 2011).
• En 2015, Evil Geniuses, l'équipe qui avait gagné TI5, a remporté 6 634 661 $, soit 36 % du prix total.

En 2016, la question s'est immédiatement posée : jusqu'où irait le prize pool de TI6 ? Un recul par rapport à 2015 aurait clairement représenté un échec pour la firme de Seattle. Toutes les ficelles ont donc été tirées : Compendium évolutif, coffres spéciaux contenant des objets ultra-rares à très faibles chances de drop. Les soldes Steam ont été l'occasion de brader des niveaux et ont abouti à un bond de 2 millions de dollars.

L'objectif a finalement été réalisé dans la soirée, à une semaine de l'ouverture de The International : le prix de TI6 a dépassé celui de TI5, et il reste environ trois semaines pour qu'il progresse encore. La barre des 20 millions de dollars peut certainement être dépassée, dans la mesure où les effets de la sortie des coffres Immortels de rang 3 ce soir se feront certainement ressentir sur quelques jours.

Toutefois l'évolution du prix en 2016 n'est pas sans soulever des questions. Il semble que la croissance ne puisse pas être envisagée sur un mode exponentiel année après année : la progression a été très proche de celle de l'an dernier et il a fallu utiliser des coups de fouet réguliers pour éviter que les courbes ne se croisent. Le modèle actuel touche donc peut-être sa limite : même si le prix gagne encore deux ou trois millions, le différentiel par rapport aux années précédentes restera relativement faible (+ 8 millions en 2014, + 7,5 millions en 2015).

Est-il donc temps pour Valve de réfléchir à un modèle différent pour l'année prochaine ? L'évolution du système des Majors pour la prochaine saison a déjà été évoquée à plusieurs reprises. Pourrait-elle être le prélude à une réforme de The International ?

J - 8

Pour aller plus loin...

The International fait office de locomotive pour le jeu. Cependant se sont ajoutés depuis le début de l'année 2015 quatre tournois dotés de trois millions de dollars chacun : Dota 2 Asia Championships en février 2015, Major de Francfort en novembre 2015, Major de Shanghai en mars 2016, Major de Manille en juin 2016. Une multitude de tournois de moindre importance sont également disputés.

The International est le tournoi e-sportif le plus démesuré pour un jeu où les sommes en jeu atteignent des records : selon le site esportsearnings.com, les sept tournois e-sportifs les plus gros sont des compétitions Dota 2 (huit si l'on ajoute The International 2016).

Selon la même source, sur les cinquante joueurs qui ont gagné le plus d'argent dans l'e-sport, quarante-huit sont des joueurs Dota 2 ; le premier joueur d'un autre jeu, le Coréen Jaedong sur Starcraft, n'arrive qu'à la trente-neuvième place.