Six équipes ont été invitées directement à The International 2016 par Valve. Parmi elles, Na`Vi, revenue sur le devant de la scène ces derniers mois. Un top 8 à Manille et quelques finales lui ont valu une invitation.

Retrouvez les épisodes précédents :

1. OG, les grands favoris
2. NewBee, en piste pour un deuxième titre
3. MVP Phoenix, ultime équipe de Corée
4. LGD, force montante de Chine

 

La légende et la chute

Natus Vincere est probablement l'une des équipes Dota 2 les plus célèbres, sinon la plus emblématique. Il faut dire qu'elle a dominé (ou co-dominé) la scène mondiale durant les premières années du jeu, que beaucoup de joueurs actuels ont connu cette ère Na`Vi et ont fait leurs premières armes sur Dota 2 lorsque personne ne s'opposait sérieusement et durablement à cette équipe ukrainienne.

Le palmarès est effectivement impressionnant : première à The International 2011, finaliste aux éditions 2012 et 2013, Na`Vi est la seule équipe (pour l'instant) qui soit arrivée plus d'une fois en finale de TI. Il faut y ajouter pas moins de 21 titres majeurs, obtenus en majorité en 2011-2013, et un top 8 à TI4. N'en jetez plus, aucune autre équipe au monde n'a une telle collection de titres, ne serait-ce que parce que Na`Vi est là depuis les origines.

Cependant le glas a sonné à un moment donné. A partir du début 2014, quelque chose s'est enrayé dans la machine, de plus en plus Na`Vi a terminé sur des résultats corrects voire décevants dans les LANs. Les titres se sont espacés de plus en plus. TI4 n'a pas été catastrophique, mais il n'a pas été spécialement réussi. Cet échec a conduit à la fin d'une époque avec le départ de Puppey et de Kuroky, qui sont allés fonder Secret.

Na`Vi et The International : une longue histoire

Année	Joueurs	Place	Gains
2016	Ditya Ra - Dendi - GeneRaL - SoNNeikO - Artstyle	?	?
2015	XBOCT - Dendi - Funn1k - SoNNeikO - Artstyle	13-16	55 000 $
2014	XBOCT - Dendi - Funn1k - Puppey - Kuroky	7-8	518 000 $
2013	XBOCT - Dendi - Funn1k - Puppey - Kuroky	2	632 000 $
2012	XBOCT - Dendi - LightofHeaven - Puppey - ARS-ART	2	250 000 $
2011	XBOCT - Dendi - LightofHeaven - Artstyle - Puppey	1	1 000 000 $

S'est ouverte une période d'instabilité au cours de laquelle Na`Vi a cherché à retrouver une composition efficace. Beaucoup de joueurs ont été testés, la plupart pour peu de temps. C'est surtout pour remplacer Puppey que la tâche a été difficile : quatre capitaines différents ont été essayés (et entre deux, Dendi a tenté de tenir la boutique), dont le capitaine historique de TI1, Arstyle. Mais rien n'a vraiment fonctionné, ni fng, ni Goblak, ni Artstyle, ni PSM.

Aucune amélioration sensible n'a été enregistré : la saison 2014-2015 a été plutôt piteuse, Na`Vi n'a décroché quelques podiums que sur des tournois de moyenne importance. En revanche, dans les tournois où se trouvaient les grosses équipes mondiales, elle finissait dans les derniers ou peu s'en faut. Bref, Na`Vi s'est trouvée reléguée à une place secondaire, en rupture totale avec le passé.

 

Le retour difficile de Na`Vi

Na`Vi était-elle devenue à ce stade une équipe impossible à relever ? La dernière place à TI5 est venue doucher les espoirs des fans qui croyaient, après la qualification décrochée haut la main, que les jours heureux seraient de retour. Suite à ce nouvel échec, les mauvais résultats se sont accumulés, pires qu'auparavant : pendant des mois, Na`Vi n'a plus réussi à se qualifier pour un seul tournoi important. Totalement dépassée, elle n'a réussi à atteindre ni le Major de Francfort, ni celui de Shanghai.

Des mesures radicales ont cependant été prises pour tenter de redresser la barre d'un Na`Vire en perdition. Mi-octobre, la structure a déclaré qu'elle se séparait de tous les joueurs. Y compris les inamovibles Dendi et XBOCT, tous deux présents depuis 2010. Quelques jours plus tard étaient annoncés les retours de Dendi et de SoNNeikO seuls. Na`Vi a ensuite testé de multiples joueurs, demeurant sans line-up fixe jusqu'en décembre. Il s'est agi de prendre du temps pour parvenir à former un groupe cohérent et promis à quelque réussite.

Début décembre, Na`Vi a enfin dévoilé son roster : à Dendi et SoNNeikO s'ajoutaient Ditya Ra, Ax.Mo et Artstyle, revenu une fois de plus. S'il y a eu du mieux, cela n'a été que léger. Lors de la période des transferts post-Major de Shanghai, Ax.Mo a été mis à la porte, remplacé par GeneRaL. Et enfin, après deux ans de déshérence, Na`Vi a recommencé à fonctionner.

Na`Vi a atteint des finales à deux reprises au printemps, dans le StarLadder i-League Invitational et à la DreamLeague. Clairement sur une pente ascendante, l'équipe a bénéficié de l'extension du nombre d'invitations au Major de Manille. Pour son premier tournoi Valve depuis TI5, elle a décroché un top 8, un résultat qui tranche avec la morosité des six premiers mois de la saison. Dans la foulée, elle est parvenue à nouveau en finale, à l'ESL One Francfort (grâce à un parcours plus simple que prévu : elle n'a pas eu à affronter Liquid et LGD n'est pas venue au tournoi).

Na`Vi a finalement réalisé des performances correctes sur les trois derniers mois : c'est ce qu'il fallait pour obtenir une invitation directe à The International 2016. Elle sera également la seule représentante de la scène CIS à Seattle cette année, et il faudra clairement prouver que son invitation était méritée.

Palmarès de la saison

Période	Tournoi	Place	Gains
Juin 2016	ESL One Francfort	2	62 000 $
Juin 2016	Major Manille	7-8	105 000 $
Mai 2016	DreamLeague s5	2	25 000 $
Avril 2016	StarLadder i-League Invitational	2	20 000 $
Mars 2016	Dota 2 Pit League s4	3-4	25 000 $

 

Un credo : gagner vite

La Na`Vi actuelle part généralement sur des stratégies qui se concentrent sur le début de partie. Les compositions sont très axées sur l'early, avec pour but de gagner de la manière la plus écrasante possible la phase de ligne (notamment la mid lane, et pour cela un support est souvent placé à demeure, ce qui donne des 2v1 mid), et de tirer parti de l'avance prise à ce moment pour enchaîner les objectifs.

Les drafts sont donc la plupart du temps orientés en ce sens, avec des héros très forts dès les premières minutes pour débloquer des kills et d'autres à fort potentiel de push pour récupérer les tours extérieures, qui sont les cibles prioritaires. L'espace gagné sur l'adversaire permet de l'étouffer, tandis que l'or obtenu enclenche un effet boule de neige. La victoire est recherchée avant la trentième minute autant que possible, pour éviter l'enlisement et un possible retour de flamme.

Statistiques sur trois mois.

• Nombre de parties disputées : 133
• Nombre de héros non joués : 29
• Nombre de héros joués au moins une partie sur dix : 16
• Héros les plus bannis par leurs adversaires : Batrider, Chen, Vengeful Spirit

Il s'agit globalement d'une variation des stratégies les plus employées par Na`Vi sur l'ensemble de la saison. Cependant la version actuelle de l'équipe, qui fonctionne mieux, est davantage capable de diversifier son plan de jeu et de s'adapter en cas d'un échec partiel de la stratégie initiale. Si le push est l'orientation dominante, Na`Vi évite en général de mettre tous ses oeufs dans le même panier.

Il est à noter que Na`Vi laisse généralement une bonne place à ses supports, pour qu'ils récupèrent de l'or et de l'argent. En moyenne, SoNNeikO finit ses parties avec une soixantaine de last hits, loin de la conception ancienne du support position 5. Les écarts d'or et d'expérience entre les joueurs sont donc (relativement) limités.

 

Les joueurs

Ditya Ra

Ditya Ra a commencé à jouer à DotA en 2007. Il est longtemps un amateur de haut niveau, qui participe à des compétitions CIS avec des mix instables. Il entre vraiment dans la sphère compétitive fin 2014, lorsque Power Rangers le recrute. Il y demeure jusqu'en octobre 2015. Après un très bref passage chez No Logic Gaming, il passe chez Na`Vi dont il devient officiellement membre en décembre.

• Aucune participation à The International

Ditya Ra est un pur joueur de carry. Son panel de héros est plutôt diversifié : il est capable de jouer beaucoup de choses différentes, avec des réussites diverses cependant puisque certains héros ne lui réussissent pas vraiment (Antimage, Juggernaut, Medusa...). Il a un style très rentre-dedans et s'épanouit davantage dans les engagements massifs.

Héros-signatures : Lycan, Nature's Prophet, Sven

 

Dendi

Est-il véritablement nécessaire de présenter Dendi ? Ce joueur ukrainien a débuté la compétition il y a dix ans sur DotA. Il a intégré Na`Vi fin 2010 et n'a plus quitté l'équipe depuis. Il a remporté sous ces couleurs The International 2011 puis a participé à deux autres finales d'un International. Son palmarès est énorme, sa popularité également. Il a été l'un des joueurs suivis par Valve dans son documentaire Free to Play, il fait rire par ses pitreries et se fait aimer par sa personnalité.

• The International 2011 : Na`Vi, 1er
• The International 2012 : Na`Vi, 2ème
• The International 2013 : Na`Vi, 2ème
• The International 2014 : Na`Vi, 7-8ème
• The International 2015 : Na`Vi, 13-16ème

Joueur mid de Na`Vi depuis des années, il impressionne moins qu'il y a trois ans encore à ce poste, car la concurrence est de plus en plus rude. Il est habituellement un créateur de situations qui passe à l'offensive et qui tente des mouvements osés pour abattre l'ennemi rapidement. Il brillait moins dans une méta qui favorisait les carrys au mid, les deux dernières versions qui permettent le retour de certains de ses héros l'arrangent donc.

Héros-signatures : Pudge, Puck, Windranger

 

GeneRaL

GeneRaL est le petit nouveau de Na`Vi. Il a débuté la compétition il y a à peine plus d'un an, au printemps 2015. Il a évolué au sein de diverses équipes secondaires de la zone CIS, pour quelques semaines à chaque fois. Il a été recruté par Na`Vi fin février 2016, après s'être fait remarquer notamment chez Elements Pro Gaming.

• Aucune participation à The International

GeneRaL jouait habituellement au mid, jusqu'à son arrivée chez Na`Vi. La place étant fermement occupée par Dendi, il a pris le poste d'offlaner. Depuis, il joue surtout des initiateurs, Batrider avant tout. Dans 71 % des parties de ces trois derniers mois, il tourne sur trois héros seulement.

Héros-signatures : Batrider, Beastmaster, Faceless Void

 

Artstyle

Artstyle est un autre vétéran de l'équipe. Comme Dendi, il est entré chez Na`Vi en 2010. Il était le capitaine du squad vainqueur de The International 2011. Il quitte pourtant la structure après le tournoi. Au cours des années suivantes, il rejoint différentes équipes qui ne percent pas vraiment : il ne revient qu'une fois à TI sans être chez Na`Vi, avec Darer en 2012, sans grand succès. Après que Puppey soit parti, il est testé comme capitaine par Na`Vi, qui a épuisé la plupart des autres capitaines CIS potentiels ; il dirige à nouveau cette équipe qu'il conduit à TI5. Les résultats y sont mauvais et il cède la place après le tournoi. Il revient comme capitaine en décembre, car la situation est encore pire sans lui...

• The International 2011 : Na`Vi, 1er
• The International 2012 : Darer, 9-12ème
• The International 2015 : Na`Vi, 13-16ème

Artsyle porte une double casquette : celle de capitaine et celle de support. Comme support, il joue beaucoup en forêt (avec Chen ou Enchantress, deux héros qui représentent le quart de ses parties compétitives) ; le reste du temps, il est au poste de support défensif. Son panel de héros est très réduit : ces six derniers mois, il a joué huit parties sur dix sur cinq héros à peine.

Héros-signatures : Chen, Enchantress, Witch Doctor

SoNNeikO

SoNNeikO a été l'une des révélations de la scène CIS la saison passée. Après avoir longtemps fait office de standin pour diverses équipes, il avait intégré sa première équipe, Power Rangers, en octobre 2014. En mars 2015, il attire l'oeil de Na`Vi qui le recrute. Il a ainsi pu participer à TI5. En octobre 2015, lorsque l'équipe est refondue intégralement, il est avec Dendi le seul joueur à être repris.

• The International 2015 : Na`Vi, 13-16ème
  

Avec Artstyle, SoNNeikO partage le travail de support : lorsque Artstyle est en forêt, SoNNeikO joue un support défensif pour épauler Dendi ou Ditya Ra, et lorsque Artstle est sur un support défensif, SoNNeikO joue un support plus offensif comme Bounty Hunter ou Earth Spirit, avec pour seul objectif la mid lane. Il possède par ailleurs un très bon Io.

Héros-signatures : Io, Disruptor, Vengeful Spirit

 

Conclusion

Après deux ans de marasme, Na`Vi est de retour. Elle fait figure de seule survivante sur une scène est-européenne au fond du trou. Ses succès sont récents, ils ne sont pas éclatants mais ont le mérite de la régularité. Surtout, ils sont intervenus au bon moment. L'invitation à The International 2016 peut être questionnée - en soi, les résultats de Fnatic paraissaient plus solides sur la longue durée et dans les Majors en particulier. Elle a cependant le grand mérite, pour Valve, de cibler une équipe qui conserve une fanbase immense et pour laquelle le public d'ex-URSS pourra s'enthousiasmer.

La version 2016 de Na`Vi a-t-elle le potentiel pour égaler les équipes d'antan, qui ont forgé en 2011, 2012 et 2013 la légende Na`Vi ? Peut-elle vraiment aller jusqu'en finale ? Faut-il espérer que Na`Vi devienne la première équipe à remporter deux Internationaux ? Namax de la FroggedTV partage avec nous son point de vue à ce sujet :

Le fan boy aimerait, Na`Vi c'est un peu le premier baiser de tout fan de Dota 2, on s'en souvient avec une pointe de nostalgie, et parfois on se met à rêver de le retrouver. Et puis Dendi qui signe son sixième TI avec la même équipe je trouve ça totalement insane.  Mais ça va être dur, très dur.

Si on explicite un peu, Na`Vi est en forme, en grande forme même, surtout après leur traversée du désert : une 7-8ème place au dernier Major et leurs défaites sur tous les derniers tournois ont été uniquement contre Liquid ou OG. Et c'est là que le bât blesse : même si Na`Vi is back, principalement grâce à l'arrivée de GeneRaL et la stabilité qui a suivie, je ne pense pas que cela sera suffisant pour venir accrocher de manière sérieuse ces deux équipes. Il faut absolument que Na`Vi travaille son entrée dans le late game et sa cohésion en team fight pour cela.

Na`Vi a les moyens d'accrocher une quatrième place, voire une troisième, mais j'ai peur que les géants actuels de Dota n'écrasent les rêves du Petit Poucet ukrainien.