Electronic Arts ferme (certains de) ses jeux free-to-play

En 2009, Battlefield Heroes faisait office d'expérimentation pour Electronic Arts : le géant américain entendait tester le marché du « jeu PC free-to-play » en Occident et tentait donc l'aventure avec son imposante licence Battlefield.
La mission était confiée à Ben Cousin (chez EA Dice) et engendrait Battlefield Heroes. Une version résolument casual de la licence, colorée et totalement décalée (la seconde guerre mondiale façon Papa Schulz), accessible et « gratuite ». L'expérience sera considérée comme un succès (attirant un nouveau public vers la licence) et dans la foulée, l'éditeur reproduisait l'expérience avec Battlefield Play4Free (davantage axé « gamer », s'appuyant plus sur un gameplay de FPS), Need for Speed World (inspiré de sa licence de jeux de course) et FIFA World (la version free-to-play de ses jeux de foot).

Si ces titres ont connu leur heure de gloire (la plateforme free-to-play d'EA revendique 25 millions de joueurs inscrits), le marché du jeu free-to-play casual est aujourd'hui un tantinet plus encombré et les jeux « gratuits » du groupe ne rapportent manifestement plus suffisamment. Electronic Arts annonce donc leur fermeture d'ici au 14 juillet prochain en Occident (les titres free-to-play asiatiques, comme FIFA Online, ne sont pas concernés).
D'ores et déjà, les Play4Free Funds (la monnaie des titres free-to-play d'EA) ne sont plus disponibles à la vente -- et les joueurs sont invités à dépenser ceux qui pourraient encore leur rester puisqu'aucun remboursement n'est prévu.
Dans la foulée, Electronic Arts entend se montrer rassurant à l'égard des joueurs de Star Wars The Old Republic et Commander and Conquer: Tiberium Alliances (également distribués en free-to-play) : leur exploitation n'est pas menacée à ce stade et SWTOR doit faire l'objet de nombreuses mises à jour cette année.